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IDIAF y Taiwán fomentarán siembra de pitahaya en Dominicana
La pitajaya es un cactus cuyo nombre científico es Hylocereus undatus. Se pueden encontrar plantas de este género en los bosques secos de la República Dominicana, donde crece de manera silvestre, pero produce frutas de escaso valor comercial. Las nuevas variedades introducidas se caracterizan por su relativo gran tamaño y la calidad de su fruta que es carnosa y comestible. 
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Conozca a esta fruta conocida trambién como “Corazón de Dragón”.
Es por esta razón que el Instituto Dominicano de Investigaciones Agropecuarias y Forestales (IDIAF) y la Misión Técnica de Taiwán iniciaron un proyecto para promover el fomento de la siembra del cactus que produce la fruta conocida como pitahaya o pitajaya en zonas secas de la República Dominicana y cuyo fin es mejorar los ingresos de los agricultores y promover la exportación de frutas tropicales.
En los mercados internacionales, la pitahaya es cotizada como fruto exótico y por consiguiente, alcanza precios atractivos. En experiencias de comercialización local, la fruta es desconocida y los frutos ofertados son generalmente grandes y dulces. En contraste con otras cactáceas, el pericarpio (cáscara) carece de espinas y esto facilita su cosecha y manejo poscosecha.
En los países asiáticos, donde esta planta ha sido introducida, se han escrito hermosas historias y leyendas a su alrededor; el fruto es conocido como “Corazón de Dragón” por la disposición de las ramas y las frutas en la planta.
La pitajaya es una fruta saludable y muy nutritiva, contiene altas concentraciones de vitaminas A, B1, B2, B3, C. Dentro de los minerales que contiene, se destacan el calcio, fósforo y hierro. Posee antocianinas y proteínas vegetales que no tienen la mayoría de las plantas; altos niveles de agua y fibra dietética.
La pulpa de la fruta tiene aspecto pegajoso y gelatinoso. Funciona para desintoxicar la contaminación de metales pesados, es un protector del estomago, antioxidante y capturador de radicales libres en el organismo y actúa contra el envejecimiento. Las semillas de esta fruta son ricas en ácidos grasos insaturados y antioxidantes.
En la República Dominicana existen plantaciones semicomerciales, las cuales fueron establecidas con variedades introducidas. La Estación Experimental de Frutales del IDIAF, localizada en la ciudad de Baní, posee una parcela de desarrollo con varias variedades introducidas desde Taiwán con el objetivo de estudiar su adaptación local y producir material de siembra para productores interesados en su fomento y explotación comercial en la República Dominicana.
Con la colaboración de la cooperación taiwanesa, el IDIAF promoverá la siembra por los agricultores de esta especie de planta frutal. Como paso inicial, se contempla la introducción y evaluación del comportamiento productivo de otras variedades comerciales de pitajaya o pitahaya cultivadas en Taiwán. Para apoyar estas acciones, se iniciaron los trámites de importación de las variedades.
La ejecución de este proyecto está a cargo del ingeniero Steven Su por la Misión Técnica de Taiwán y tendrá como contraparte al ingeniero Henry Ricardo del IDIAF. Con la ejecución de este proyecto ambas instituciones procuran mejorar la economía de los agricultores y promover las exportaciones de frutas tropicales.
Otros usos de la pitahaya
Las variedades comerciales de pitajaya se clasifican en función del color de cáscara y la pulpa, encontrándose frutas de cáscara roja y pulpa blanca, cáscara amarilla y pulpa blanca y cáscara roja y pulpa roja, esta última es la demandada por los consumidores de esta fruta. Debido a la baja incidencia de plagas y enfermedades que presenta, el cultivo de esta planta es muy sencillo.
Los tallos son utilizados tanto como verdura en la alimentación humana como para forraje en la alimentación animal. Son ricos en hierro y carbohidratos, su valor energético es superior a la zanahoria y la lechuga.
Uso medicinal. Tanto los frutos, el tallo y las flores son utilizadas para la cura de enfermedades, principalmente del riñón y gastrointestinales tales como: gastritis y amebiasis. Se reporta que han sido utilizadas como materia prima para fabricar champú, especialmente para el control de la caspa.
Uso industrial. La fruta se industrializa para elaborar mermeladas, jarabes y vinos, entre otros tipos de productos. También, alimentos para bebés y colorantes.
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